Juntamente com a cafeína, e o álcool etílico, a nicotina é uma das substâncias psicoativas mais utilizadas em todo o mundo. Este estimulante do SNC está presente no tabaco, utilizado na confecção de cigarros, charutos, etc.
Apesar de não ter qualquer aplicação terapêutica, sua potência, uso generalizado e toxicidade dão a ela considerável importância na saúde pública em geral.
Em doses muito elevadas pode também provocar euforia e alucinações. A nicotina induz a uma dependência cujo tratamento é considerado dos mais difíceis.
A maioria dos cigarros contém de 0,5 a 2,0 mg de nicotina. Aproximadamente 20% é absorvido pela corrente sangüínea do fumante.